El ajedrez se convirtió en fuente de inspiración en el arte y la literatura poco después de que el juego se extendiera al mundo árabe y a Europa en la Edad Media. Las primeras obras de arte centradas en el juego son miniaturas en manuscritos medievales, al igual que poemas, que se creaban con frecuencia con el propósito de describir las reglas del ajedrez gratis.

Después de que el juego de ajedrez ganó popularidad en los siglos XV y XVI, se crearon muchas obras de arte relacionadas con el juego. Una de las más conocidas es la Scaccia ludus de Marco Girolamo, escrita en 1527, y que causó tal impresión en los lectores, que por sí sola inspiró a otros autores a crear poemas sobre el ajedrez.

En el siglo XX, los artistas crearon muchas obras relacionadas con el juego, muchas veces tomando su inspiración de la vida de famosos jugadores de ajedrez o de jugadas de ajedrez famosas. Algunos autores inventaron nuevas versiones del ajedrez en sus trabajos.

Algunos de los primeros ejemplos de arte relacionada con el ajedrez son ilustraciones medievales que acompañan libros o manuscritos. La primera referencia al ajedrez que se conoce en un texto europeo es un poema medieval latino llamado Versus de scachis. Otros ejemplos incluyen miniaturas que acompañan libros.

Desde el siglo XIX, los artistas han creado novelas y, desde el siglo XX, películas relacionadas con el ajedrez. En ocasiones son inspirados por juegos de ajedrez famosos y otros artistas se han inspirado en jugadores de ajedrez.